国内生产总值(Gross Domestic Product,以下简称GDP)是世界组织和各国官方普遍认可、广泛采用的重要经济指标。诺贝尔经济学奖得主、著名经济学家萨缪尔森认为,GDP是20世纪最伟大的发明之一。他F将比做描述天气的卫星云图,能够提供经济状况的完整图像,能够帮助领导者判断经济是在萎缩还是在膨胀,是需要刺激还是需要控制,是处于严重衰退还是处于通胀威胁之中。如果没有像GDP这样的总量指标,政策制定者就会陷入杂乱无章的数字海洋而不知所措。
GDP能够反映一定区域范围内的经济总量和结构,是政府实施宏观管理的重要依据,也是各个国家和地区进行经济实力比较的重要指标;同时,GDP还是对外交往的重要指标,一个国家承担的国际义务、享受的优惠待遇以及在国际社会发挥作用的份量往往都和GDP的大小有着密切联系。
当然,GDP也有其局限性,不可能涵盖经济、社会、环境各个方面。现阶段,“GDP唯上”的考核标准已日益受到批评,但这不等于要彻底摒弃GDP,目前还没有其他指标可以取代GDP的地位和作用。政府和学术界正在探索和研究,希望能改进GDP以更好反映经济增长的实质。